Il libro. L’assassinio a Reggio Emilia del consulente finanziario Carlo Mellei e la successiva scomparsa del suo socio Giacomo Petza si intrecciano con la scoperta a Cagliari di un cadavere senza nome e, soprattutto, con la brutale uccisione a Genova del capitano dei carabinieri Gianfranco Mendolara, incaricato delle indagini nel capoluogo emiliano.
Marianna, tra lo scetticismo dei suoi superiori, decide di andare a fondo: lascia il suo fedele maresciallo Passanante a indagare in Sardegna e ottiene di poter tornare nella sua città per dare il proprio contributo alle indagini.
Qui però, mentre dà la caccia a una misteriosa, affascinante e disinibita femme fatale che sembra aver portato alla perdizione il capitano Mendolara, deve fare i conti col passato che ritorna: la ferita mai rimarginata del grande e sfortunato amore della sua vita; la difficile scelta di entrare in Accademia e di andarsene dalla sua terra; la scoperta ammirazione e la sotterranea rivalità che prova per il commissario Chiara de Salle che ha già conosciuto nel corso del caso Lampis e con cui si trova a dover collaborare.

L’autore: Massimo Carloni (1959), umbro ma residente a Reggio Emilia, ha al suo attivo una sessantina di saggi sul giallo italiano, tra cui L’Italia in giallo (Diabasis, 1994); con Roberto Pirani ha scritto Loriano Macchiavelli un romanziere una città (P.B.E., 2004) e sta curando per Mondadori la raccolta completa dei racconti che l’autore bolognese ha dedicato al sergente Sarti Antonio; collabora inoltre al portale www.thrillermagazine.it con recensioni sul noir europeo e televisivo. Il caso Degortes (Mondadori, 2002), scritto a quattro mani con Antonio Perria (1924-2004), è il suo primo romanzo e ha vinto il premio Alberto Tedeschi per il miglior poliziesco inedito; sempre con Perria ha pubblicato Il caso Lampis (Fratelli Frilli Editori, 2004). Ha riunito tutti i suoi racconti in 17 casi per il commissario Chiara de Salle (Fratelli Frilli Editori, 2005), mentre la sua ultima fatica, questa volta a sei mani coi magistrati perugini Alessandro Cannevale e Sergio Sottani, è Backstage (Einaudi, 2006). Il caso Mellei-Petza è stato ideato e in parte scritto con Antonio Perria prima della sua morte: senza di lui il romanzo non sarebbe mai nato, e a lui è dedicato con immutato affetto.
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